Pour éviter toute confusion, mieux vaut bien différencier les nodules des goitres, une hypertrophie thyroïdienne globale et non fonctionnelle. De manière plus concrète, c’est l’ensemble de la glande thyroïde qui augmente de volume ce qui n’est pas le cas pour le nodule puisque l’excroissance reste locale.
Il peut également arriver que des nodules se forment sur un goitre, mais cela reste rare. Dans ce cas, la thyroïde est à la fois gonflée à cause du goitre et bosselée suite aux nodules. On parle alors de « goitre multinodulaire ».